Una pequeña guía para los amantes del té

Unas 1000 palabras. 5 minutos de lectura.

Esta es una pequeña guía para cualquiera que entre en una tienda de té, eche un vistazo a la estantería de latas y acabe eligiendo el «English Breakfast» porque le parece una opción más segura que cualquier otra.

No hace falta estudiar el té para poder disfrutarlo. Un buen punto de partida es pensar en cuándo quieres tomarlo y qué esperas de esa taza.

Empieza por el momento

Piensa en cómo eliges ya otras bebidas: café por la mañana después de una mala noche, agua con gas tras una comida copiosa. Las eliges porque encajan con el momento.

El té puede funcionar de la misma manera. Puede ser algo refrescante por la mañana, algo para acompañar unas galletas por la tarde o una taza caliente en un día frío y lluvioso.

El sabor es la forma más fácil de iniciarse

El sabor del té viene determinado por muchos factores: la planta, el lugar, la estación del año, la recolección y la forma en que se procesan, oxidan, tuestan o envejecen las hojas. El té tiene un vocabulario muy amplio, pero puedes degustarlo antes de aprender los términos.

Muchos tés verdes son frescos y ligeros, con sabores que pueden ser herbáceos, vegetales, a frutos secos o suavemente dulces.

El oolong abarca una gama mucho más amplia. Las variedades ligeramente oxidadas pueden ser florales, cremosas y vivaces, mientras que los oolongs más oxidados o tostados pueden aportar notas de fruta madura, grano tostado, frutos secos o caramelizadas más intensas.

El té negro suele tener un carácter más pleno y malteado, aunque algunos tés negros pueden ser ligeros, florales, afrutados o notablemente vivos. El pu’erh maduro tiende a ser más oscuro y redondo, con notas amaderadas, terrosas o de frutos secos.

Algunos pu’erh crudos y oolongs de roca pueden resultar más exigentes al principio. Pueden ser minerales, estructurados o notablemente astringentes, con un final largo que se vuelve más cautivador tras varias tazas.

Nada de esto es una regla estricta. Se trata simplemente de puntos de partida, útiles a la hora de elegir en una tienda o en una carta sin tener que conocer primero toda la historia.

Acerca de la cafeína

El té contiene cafeína. Es útil saberlo, aunque no es tan sencillo como parece.

La cantidad de cafeína en una taza depende de la propia hoja —su variedad, las condiciones de cultivo, la temporada y el método de recolección—, así como de cómo se prepara. Por lo general, utilizar más hojas, agua más caliente o una infusión más prolongada extraerá más cafeína.

Por eso, «¿Qué té tiene más cafeína?» no siempre es la pregunta más útil. Quizá sea mejor preguntarse qué tipo de energía se busca y cuándo se quiere obtenerla.

Muchas personas perciben el té de forma diferente al café. La cafeína del té aparece junto con otros compuestos presentes de forma natural en la hoja, como la L-teanina y los polifenoles. El efecto varía de una persona a otra, pero el té puede dar la sensación, no tanto de que te impulse a afrontar el día, sino más bien de que el día se vuelve un poco más accesible.

Si la cafeína te preocupa, la preparación te permite controlar en cierta medida el resultado: utiliza menos hojas, agua más fría o un tiempo de infusión más corto, y tómalo a primera hora del día. Pero «suave» es un término relativo. Presta atención a cómo responde tu propio cuerpo.

Prepáralo a tu gusto

No existe un único método que se adapte a todos los tés ni a todas las personas. Se han desarrollado diferentes formas de preparación en distintos lugares y en función de los distintos hábitos de consumo.

Hay quien cada mañana echa hojas en un termo y va bebiendo de él a lo largo del día. Otros preparan un té oscuro y fuerte en una tetera pequeña porque ese es el sabor que realmente buscan. Ninguno de los dos enfoques es incorrecto. Al igual que en la cocina, preparar té resulta más fácil una vez que entiendes qué variables puedes modificar.

A modo de guía general:

• Prepararlo en una taza resulta útil cuando buscas comodidad.

• La preparación en frío aporta frescura y puede suavizar el amargor. Suele funcionar bien con el té verde y los oolongs más ligeros.

• La preparación al estilo Gongfu utiliza más hojas, menos agua y una serie de infusiones breves. Es ideal para esos momentos en los que quieres prestar más atención a cómo cambian el aroma, la textura y el sabor de una infusión a otra.

Son opciones, no reglas. El mejor método suele ser aquel que te hace querer volver a preparar el té.

Elige el té que realmente vas a beber

A menudo, la gente compra un té y lo deja en la estantería durante años. Algunos tés se disfrutan mejor mientras están frescos; otros pueden madurar con el tiempo. En cualquier caso, un té que permanece sin abrir porque te parece demasiado preciado no te aporta gran cosa.

Una forma sencilla de reducir las opciones:

Si quieres algo fresco:
prueba un té verde, un oolong ligeramente oxidado o un té negro aromático preparado en frío.

Si quieres algo cálido y redondo:
prueba un té negro, un oolong tostado o un pu’erh maduro.

Si quieres algo fragante:
busca oolongs florales, Oriental Beauty, té de jazmín o tés negros con notas frutales.

Si quieres algo para acompañar la comida:
elige un té con suficiente cuerpo o estructura para que no pase desapercibido junto a la comida, como un oolong tostado, un té negro o un pu’erh.

Si buscas el método más sencillo posible:
pide un té que se mantenga agradable en una taza o botella y que no se vuelva áspero demasiado rápido.

Tómate esta guía con ligereza. Dos tés del mismo tipo pueden tener un sabor completamente diferente dependiendo de dónde se hayan cultivado, cuándo se hayan recolectado, cómo se hayan elaborado, cómo se hayan almacenado y cómo los prepares. El té suele resultar más interesante precisamente allí donde el mapa empieza a fallar.

Hay mucho detrás del té: variedades de plantas, montañas, estaciones, normas de recolección, oxidación, tostado, fermentación, envejecimiento, agua, arcilla, comercio, ritual y memoria. No es necesario que lo entiendas todo antes de empezar, pero está ahí siempre que quieras profundizar.

Y, sobre todo, no le des demasiadas vueltas a tu primera elección. Elige algo que se adapte a tu estado de ánimo, prepáralo de forma sencilla y comprueba si te apetece una segunda taza.

Si es así, eso te dirá más que cualquier nota de cata.